Annette Kellermann « The diving Venus »
A l'occasion de la traversée de Bordeaux à la Nage, Kallipateia vous raconte l'histoire extraordinaire de Miss Kellermann, ondine qui a participé aux premières traversées de Paris à la nage en 1905 et 1906. Une nageuse de génie et une féministe convaincue, à la fois précurseur pour ses performances sportives exceptionnelles et ses attitudes rebelles.
1886-1905 : les balbutiements nautiques.
Annette Marie Sarah Kellermann (les américains écrivent Kellerman) voit le jour le 6 juillet 1886 à Marickville à Sydney, Australie. Son père, Frédérick William Kellermann, australien, violoniste, a épousé une pianiste et professeur de musique française, Alice Charbonnet. A 6 ans, on la découvre atteinte d'une poliomyélite. Elle porte jusqu'à l'âge de 13 ans de douloureux fers pour renforcer ses jambes. Ses parents l'inscrivent dans des cours de natation au bain de Cavilli pour l'aider à surmonter son handicap.
Vers 1900, elle commence à défier les patrons du club dans des courses. Devant ses succès, elle n'a qu'une idée : devenir une championne. L'année suivante, elle remporte sa première course, puis elle triomphe dans le championnat féminin du Nouvelle-Galles du Sud en 100 yards et dans la catégorie du mile. Elle bat tous les records établis avant elle en respectivement 1'22'' et 33' 49''.
Ses parents déménagent à Melbourne en 1903. Elle intègre la Simpson School. Elle y donne des cours de natation, puis aux bains de Mentone. Ses propriétaires l'invitent à réaliser des démonstrations de nages et bientôt de plongeons notamment en tandem avec son frère de 10 ans, Fred. Elle se rend même à Adélaïde pour faire ses shows à la lumière électrique en soirée. Elle acquiert une certaine notoriété au sein de l'île, grâce à une très bonne couverture médiatique. Elle gagne dix pounds. Mais ce qui l'intéresse le plus, c'est l'adrénaline de la course et des grands défis. Elle se rend en Europe pour relever le plus grand de l'époque : la traversée de la Manche à la nage.
24 août 1905 : la première star de la natation est née
Un tel objectif ne se prépare pas au dernier moment. Dès le début 1905, Annette nage à partir des chutes de Dights près de Collingwood jusqu'à un point au delà de la ville, une distance d'environ 10 miles. Annette devient la pièce maîtresse des Kellermann et notamment de son père pour percer dans le show-biz et connaître la consécration mondiale. La fille de Frédérik nage quatre heures dans la Tamise entre les ponts Putney et Blackwall. Cette performance reçoit un bon écho. Le rôle central du père dans la carrière d'une championne n'a rien de nouveau. Richard Williams, père des célèbres joueuses américaines de tennis, Serena et Venus, a eu bon nombre de prédécesseurs.
Le Daily Mirror la sponsorise pour son grand rêve : réussir la traversée de la Manche à la nage. Elle se lance le 24 août 1905. La puissance des flots et son manque relatif d'endurance physique l'empêchent toutefois de réaliser son rêve. Etant la première femme à tenter cette aventure, elle bénéficie néanmoins d'une plus grande exposition médiatique que ses homologues masculins.
Lorsqu'elle s'inscrit à la traversée de Paris (11 km entre le pont National et le viaduc d'Auteuil, actuel pont de Garigliano), épreuve organisée par le quotidien sportif L'Auto. Ce dernier admet le 24 août 1905 que sa présence est « un des gros attraits » de la course. Elle arrive la veille de la compétition accompagnée de son père.
Le quotidien sportif la place en dernière position dans ses cotes d'avant course. Elle le prend mal et s'écrie en Français : « On ne croit pas en moi à Paris ; les parieurs me relèguent au dernier rang. Votre cote est fausse, mais vous allez voir demain de quoi je suis capable ». 500.000 spectateurs se pressent le long des berges ! Elle termine quatrième alors que cinq hommes ne la finissent pas. Devant la performance, L'Auto s'exclame en la personne de Georges Moebs : « Jamais je n'ai ressenti une émotion sportive aussi intense, jamais je n'ai assisté à un effort athlétique aussi joli que celui là ».
Miss Kellermann à droite
(L'Auto, 2 mars 1906)
Elle organise des exhibitions de plongeons et autres ballets nautiques. Elle est la première nageuse professionnelle. En plus d'être une grande nageuse, la fille des Kellermann est considérée comme la plus belle femme du monde. Des docteurs de l'Université de Yale ont affirmé que Miss Kellermann a des mensurations similaires à celles de la Vénus de Milo.
Bien plus qu'une très grande championne elle devient une icône féministe, le symbole de l'émancipation féminine.
Miss Kellermann, une femme émancipée
Ernest Weber en flânant le long des berges lors de la traversée de Paris remarque que la plupart des acclamations vont à Annette et que les voix féminines dominent. Elle a créé un véritable mouvement des femmes en faveur de son sport. Hugues Delorme chroniqueur à L'Auto, perçoit en Miss Kellermann celle qui instaure « la franche égalité des sexes » (22 mars 1906).
Un épisode va l'imposer comme une figure de femme libérée et va accroître sa popularité. En 1907, elle est arrêtée à Boston pour atteinte aux bonnes mœurs. Son délit : avoir osé porter un maillot une pièce laissant découvrir bras et jambes. Elle est acquittée. Elle crée une ligne de maillots Kellermann qui rencontre un immense succès.
Miss Kellermann pose pour la photo
(8 septembre 1905 - 14 juillet 1906)
Miss Kellermann, inventeur de la natation synchronisée
C'est en 1911 avec « Siren of the sea » que commence sa série de films aquatiques dans lesquels elle se livre à des ballets aquatiques. Elle est ainsi considérée comme l'inventeur de ce que l'on appelle aujourd'hui la natation synchronisée.
Dans l'un d'entre eux, « A daughter of the Gods », elle joue une scène entièrement nue ! C'est la première actrice majeure d'Hollywood à se montrer en tenue d'Eve à l'écran. Messieurs, pas la peine de chercher, il n'existe plus aucune copie de ce film ! Seul « Venus of the South Seas » nous est parvenu entier. Elle continue sa carrière en se produisant dans des ballets nautiques. (voir les extraits sur You tube, « Annette Kellerman »).
Le film « Million Dollar Mermaid » retrace sa vie avec Ester Williams dans le rôle d'Annette. Esther raconte dans son autobiographie que la « sirène de la mer » a débarqué une fois sur le plateau de tournage en affirmant que c'est une actrice australienne et non américaine qui aurait dû l'incarner.
Miss Kellerman possède son étoile sur le fameux Hollywood Walk of Fame. Elle retourne en Australie en 1970. Végétarienne durant toute sa vie, elle décède sans descendance le 5 novembre 1975 à l'âge de 89 ans. Ses cendres ont été dispersées au dessus de la Grande Barrière de Corail.
Sa filmographie sélective :
Ses films aquatiques
1911 : Siren of the Sea
1911 : The Mermaid
1914 : Neptune's Daughter
1916 : A Daughter of the Gods
1918 : Queen of the Sea
Drames et Vaudevilles
1909 : The Bride of Lammermoor : A Tragedy of Bonnie Scotland
1909 : Jepthah's Daughter : A biblical Tragedy (court métrage)
1909 : Gift of Youth (court métrage)
1909 : Entombed Alive (court métrage Thriller)
1917 : National Red Cross Pageant
1920 : What Women Love (romance)
1924 : Venus of The South Seas (romance)
Les films où elle joue son propre rôle
1907 : Miss Kellerman's Diving Feats
1909 : Miss Annette Kellerman
1910 : The Perfectly Formed Woman
1920 : The Art of Diving
1925 : Annette Kellerman Performing Water Ballet
1940 : Water Ballet Sydney
1941 : Water Ballet
Sa biographie
1952 : film "Million Dollar Mermaid"
2002 : documentaire australien "The Original Mermaid"
