Camille Du Gast : La diva de la vitesse
Portrait de Camille Du Gast, la mère de toutes les divas de la vitesse. Les courses autos, et les prototypes des racers n'ont pas de secrets pour elles. Avec Camille du Gast, ça décoiffe.
Auto : Camille, as du volant
Camille du Gast, de son vrai nom Camille Desinge, naît le 30 mai 1868. Elle épouse Jules Crespin. Rapidement veuve, elle acquiert une certaine liberté. Elle participe à la 1ère grande course automobile : Paris - Berlin en 1901. Elle termine 19ème sur 22 dans la catégorie vitesse et surtout 34ème sur 47 concurrents. Elle prend part aussi à l'édition 1903.
Le quotidien sportif L'Auto se montre très élogieux envers Camille du Gast. Elle est la seule femme à figurer dans la rubrique « nos pilotes ». Il retrace les perfs des as du volant. Il encense le brio la science et le sang froid avec lesquels Madame Du Gast a su atteindre « des vitesses dignes de nos plus célèbres rois du volant ». Notre émérite conductrice raconte : « je me garde d'entrouvrir la bouche, j'aurais froid aux dents. A l'approche d'un concurrent, tout change. Il faut le rattraper, le dépasser coûte que coûte, le gravier cinglant mon visage. Je me penche d'instinct en avant comme pour aider mon automobile et la pousser ». Tout semble « marcher quand j'ai la joie de dépasser un concurrent ».
Motonautisme : Camille, 12 heures dans l'eau !
Outre la course automobile, Mme du Gast s'adonne aux compétitions de motonautisme naissantes. Elle triomphe dans la course Alger - Toulon disputée dans des conditions dantesques. Elle confie à Je sais tout qu'elle est passée « à deux doigts de la mort ». Son canot a chaviré. Elle a passé 12 heures dans l'eau le temps que l'on vienne la secourir. Malgré les récompenses qu'elle reçoit, elle reste d'une grande modestie. Elle observe que beaucoup d'hommes ont fait mieux qu'elle. A peine concède-t-elle qu'en temps que femme, elle détient quelques records. Elle s'excuse presque d'avoir acquis la notoriété : « je confesse n'avoir pas cru conquérir la gloire en conduisant une automobile de course ou en gouvernant, entre Alger et Toulon, un canot qui rendait bien ». Preuve que Mme du Gast est devenue un personnage incontournable de la vie publique, on s'intéresse à ses démêlés avec la justice.
Madame du Gast en prison !....puis au Maroc
C'est ainsi que l'Auto dévoile les démêlés judiciaire de la veuve de M. Crespin. On reproche à la célèbre sportswoman d'avoir indûment perçu 40.000 francs du Commandant Lenud. Elle explique qu'elle a reçu cette somme du défunt en remboursement d'un prêt.
Camille a décidemment plusieurs cordes à son arc. Elle est envoyée par le Ministère de l'Agriculture au Maroc en 1906 et 1908 pour étudier les conditions d'une meilleure exploitation des terres. Mme du Gast quitte cette terre en 1942 après une vie trépidante.
Fabrice Glorieux.
